元器件的損壞，如功率模塊的炸裂、短路或開路，電容器的噴液、鼓頂，IC電路的擊穿性損壞，電阻元件的斷路等，不但用萬用表從元件的電阻值或在線電壓值，能方便地檢測出來，而且有些損壞，是僅憑肉眼觀察其外形的色形與形變，即能得出明確的判斷。而元器件的性能劣變，并非為短路或斷路的“明顯損壞”的狀態，不但從器件外形上看不出明顯異常，而且在有時候，甚至萬用表及其它測量設備對其好壞，都無能為力。此類損壞，如大電容電解電容的引線電阻變大，小容量電容的介質損耗加大，高頻特性變壞，和晶體管放大能力變差，二極管的整流特性變壞等，我們用萬用表和電容表檢測都是好的，但故障元件在電路的實際工作中“表現不佳”，好像一個人帶著不良情緒在勉強地干工作，因而工作中必然漏洞百出，很難圓滿地完成工作任務。

元器件的性能變差，不是一個質變現象，而是一個量變現象。經過多年使用的機器，像電容器的電解液干涸，三極管的放大能力降低，元器件引腳的氧化等，是隨著時間的推移而漸漸變化的，因而檢修“老機器”，更需要注意這方面的問題。

對這類元器件損壞的定義，用老化、低效、失效、性能變劣比較適宜，用擊穿、斷路等就不合適了。元器件的性能劣變，其劣變的程度往往差異甚大，表現出的故障現象和檢測難度也千變萬化，不易掌握，而往往表現為疑難故障，或稱為“軟故障”，讓人撓頭——查不出壞件，但電路顯然又不是正常狀態！檢修這類故障，需要檢修者電子電路基本功的扎實、多年積累的經驗，甚至對檢修者的心理素質，也是一種考驗。

好在這類故障畢竟是少數，一般還是元件“硬性損壞”的為多。如果維修者樂于接受這種挑戰，對這種軟故障的檢修，也會轉化為一種樂趣，檢修的過程甚至也可以成為一種享受的過程（普通故障上來就換件，有啥子樂趣可言呢？），讓人非常有成就感。我們在長期的檢修工作中，總會遭遇這樣的故障，可以干脆不修此類機器，也可以接受下來，享受一把，有什么不好呢？

    有些元件器，廠家已給出使用年限，如變頻器中的散熱風扇和電解電容，廠家給出的更換年限為8-10年。風扇是個旋轉部件，旋轉部件如軸承，長期使用總有磨損的；為了提升電容量，電解電容內部注有電解液，因而有反而漏電流產行，安裝使用時應注意其極性。同時，隨使用年限增多，電解液必然逐漸干涸，使電容量下降。到達使用年限后，即使變頻器未壞，從原則上講，也應將風扇和電解電容換掉，以防患于未然。